They never met, these two quiet giants, yet their paths converged to gift the world a miracle, saving 70 million lives. And in a cruel twist of fate, their own nation, India, seems to have forgotten them both.
Imagine 1959, Calcutta. In a humble, unassuming lab, Dr. Shambhunath De, a scientist whispered about, not shouted from headlines, made a discovery that should have echoed through every hospital, every medical school. He found the invisible assassin within cholera – a toxin, a silent predator that ravaged the body, draining life drop by precious drop. He published his truth in "Nature," a journal of global renown. And then... a silence so profound, it swallowed his name. No Nobel. No national recognition. Not even a footnote in the very textbooks that would teach generations of Indian doctors. He died in 1985, a quiet man in a quiet city, his immense legacy buried beneath the dust of indifference.
Fast forward to 1971. The brutal frontlines of the Bangladesh war. Bongaon refugee camps, teeming with suffering. Cholera, unleashed and merciless, was stealing lives, especially children, at an horrific pace. IV drips, the standard lifeline, were gone. Hope was a flicker in the vast darkness. Then, another Indian, Dr. Dilip Mahalanabis, stood against the tide. He turned to a "recipe" no one believed in, a simple concoction mocked by many: salt, sugar, water. Mixed in drums, served in coconut shells, given by hand – a desperate act of faith. And then, the miracle unfolded. In weeks, death rates, once a terrifying 30%, plummeted to under 3%. He didn't just save lives; he proved to the world that Oral Rehydration Solution (ORS), born from Dr. De's forgotten discovery, could be humanity's shield, accessible anywhere, to anyone.
In 1978, the world finally acknowledged the power of this simple solution. WHO & UNICEF declared ORS "The greatest medical breakthrough of the 20th century." It became ubiquitous, a silent guardian in ambulances, hospitals, and the remotest villages, saving over 70 million lives and counting. Yet, look around. Where are the statues? Where are the memorials? Their faces, etched with the quiet dedication that changed the world, aren't even on the ORS packet. One died in obscurity. The other, honored with a Padma Vibhushan only after his death in 2023.
So, the next time you hear someone whisper, "India doesn't do original science," or "Indians don't change the world," let a knowing smile touch your lips. And then, with pride and a touch of sorrow, whisper back: "We killed cholera. Twice. Once with a brilliant mind in a lab, and once again with compassionate hands in a refugee camp." Two legends. One deadly toxin. One incredibly simple, inexpensive solution. And a nation, still, slowly learning their names.
Dr. Suresh K. Pandey
SuVi Eye Hospital Kota
वे कभी नहीं मिले, ये दो शांत दिग्गज, फिर भी उनके रास्ते एक ऐसे चमत्कार को जन्म देने के लिए एकजुट हुए जिसने 7 करोड़ जानें बचाईं। और भाग्य के एक क्रूर मोड़ में, उनके अपने राष्ट्र, भारत ने, उन दोनों को भुला दिया है।
जरा कल्पना कीजिए 1959, कलकत्ता। एक विनम्र, सादे प्रयोगशाला में, डॉ. शंभुनाथ डे, एक ऐसे वैज्ञानिक जिनके बारे में फुसफुसाहटें थीं, न कि सुर्खियों में नाम, उन्होंने एक ऐसी खोज की जिसने हर अस्पताल, हर मेडिकल स्कूल में गूंजना चाहिए था। उन्होंने हैजा के भीतर छिपे अदृश्य हत्यारे को उजागर किया – एक विष, एक शांत शिकारी जो शरीर को तबाह कर देता था, जीवन को बूंद-बूंद करके निचोड़ लेता था। उन्होंने अपनी सच्चाई "नेचर" में प्रकाशित की, एक विश्व प्रसिद्ध पत्रिका। और फिर... इतनी गहरी चुप्पी छा गई, कि उनका नाम ही निगल गई। कोई नोबेल नहीं। कोई राष्ट्रीय पहचान नहीं। उन पाठ्यपुस्तकों में एक फुटनोट भी नहीं जो भारतीय डॉक्टरों की पीढ़ियों को सिखातीं। 1985 में उनका निधन हो गया, एक शांत शहर में एक शांत व्यक्ति के रूप में, उनकी अपार विरासत उदासीनता की धूल के नीचे दबी रह गई।
1971 की बात है। बांग्लादेश युद्ध के क्रूर मोर्चे। बोनगांव शरणार्थी शिविर, पीड़ा से भरे हुए। हैजा, बेलगाम और निर्दयी, विशेष रूप से बच्चों की जान भयानक गति से छीन रहा था। IV ड्रिप, जीवन रेखा, खत्म हो चुकी थी। विशाल अंधेरे में आशा की एक लौ टिमटिमा रही थी। तब, एक और भारतीय, डॉ. दिलीप महालनोबिस, इस ज्वार के खिलाफ खड़े हुए। उन्होंने एक ऐसी "नुस्खा" का सहारा लिया जिस पर किसी को विश्वास नहीं था, एक साधारण मिश्रण जिसका कई लोगों ने मज़ाक उड़ाया: नमक, चीनी, पानी। ड्रमों में मिलाया गया, नारियल के खोल में परोसा गया, हाथों से दिया गया – विश्वास का एक हताश कार्य। और फिर, चमत्कार हुआ। हफ्तों के भीतर, मृत्यु दर, जो कभी भयावह 30% थी, घटकर 3% से भी कम हो गई। उन्होंने केवल जान नहीं बचाई; उन्होंने दुनिया को साबित कर दिया कि ओरल रिहाइड्रेशन सॉल्यूशन (ORS), डॉ. डे की भूली हुई खोज से पैदा हुआ, कहीं भी, किसी के लिए भी मानवता की ढाल बन सकता है।
1978 में, दुनिया ने आखिरकार इस सरल समाधान की शक्ति को स्वीकार किया। WHO और यूनिसेफ ने ORS को "20वीं सदी की सबसे बड़ी चिकित्सा सफलता" घोषित किया। यह सर्वव्यापी हो गया, एम्बुलेंस, अस्पतालों और दूरदराज के गांवों में एक शांत संरक्षक, जिसने 7 करोड़ से अधिक लोगों की जान बचाई और गिनती जारी है। फिर भी, चारों ओर देखें। मूर्तियाँ कहाँ हैं? स्मारक कहाँ हैं? उनके चेहरे, उस शांत समर्पण से अंकित, जिसने दुनिया बदल दी, ORS के पैकेट पर भी नहीं हैं। एक गुमनामी में मर गया। दूसरे को, 2023 में उनकी मृत्यु के बाद ही पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया।
तो, अगली बार जब आप किसी को फुसफुसाते हुए सुनें, "भारत मौलिक विज्ञान नहीं करता है," या "भारतीय दुनिया को नहीं बदलते हैं," तो अपने होठों पर एक जानने वाली मुस्कान आने दें। और फिर, गर्व और थोड़ी उदासी के साथ, फुसफुसाएं: "हमने हैजा को मार डाला। दो बार। एक बार प्रयोगशाला में एक शानदार दिमाग से, और एक बार फिर एक शरणार्थी शिविर में करुणामय हाथों से।" दो दिग्गज। एक घातक विष। एक अविश्वसनीय रूप से सरल, सस्ता समाधान। और एक राष्ट्र, अभी भी, धीरे-धीरे उनके नाम सीख रहा है।
डॉ. सुरेश कुमार पाण्डेय
लेखक, प्रेरक वक्ता, नेत्र सर्जन, कोटा
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